Kniha je úžasným debutem nového, nápaditého hlasu v oblasti cestopisů. Novinář Nick Thorpe cestuje po Jižní Americe. V autobusu náhodně vyslechne rozhovor o dobrodružném plánu překonat 2500 mil dlouhou cestu na Velikonoční ostrov na lodi vyrobené z rákosu. Představa plavby na modernější verzi slavného Heyerdahlova voru Kon-Tiki ho uchvátí natolik, až se mu stane osudnou. Teprve v okamžiku, kdy se mu podaří stát se členem posádky, si začne klást znepokojivé otázky. Posádku kupříkladu tvoří léčitel stromů, obchodník se šperky a kačer, ale proč utekl navigátor? Vyzná se vůbec někdo v plachtění? A největší problém: kde zůstal záchranný člun?
Osm mužů a kačer popisuje výstřední výpravu Pacifikem oscilující mezi hrozivým dramatem a jasnou fraškou: spuštění lodi na vodu se protáhne na pět dní, plachty jsou vytaženy obráceně, zkreslený telefonický hovor málem spustí záchrannou akci námořních sil. Rákosový trup nasáká vodou rychleji, než se čekalo, a výprava se začíná obávat, zda vyhraje boj s časem a dorazí do cíle dříve, než se plavidlo potopí.
Přes ohrožení bouřemi, žraloky i rychle plujícími nákladními loděmi, přes nedostatek dovedností v plachtění a tvrdé podpásové útoky konkurenčních badatelů posádka uspěje a loď Virakoča dosáhne cíle. Mimochodem, i přistání proběhne zcela ve stylu celé plavby. Nick Thorpe líčí dobrodružství zábavně, dojemně i napínavě. Vypráví o přátelství a o osudu. Podává svědectví, kam až za dobrodružstvím dokážeme zajít a jaké nepředstavitelné důsledky to může mít.